가가와 신지

카가와 신지는 세레소 오사카 유스 출신으로, 2006년 J리그에 데뷔했다. 2009 시즌에는 J2리그 득점왕에 오르며 두각을 나타냈고, 이를 계기로 2010년 독일의 명문 보루시아 도르트문트로 이적하며 유럽 무대에 첫 발을 내디뎠다. 도르트문트에서 그는 위르겐 클롭 감독의 지도 아래 분데스리가 2회 우승(2010-11, 2011-12)과 DFB-포칼 1회 우승(2011-12)에 크게 기여하며 세계적인 공격형 미드필더로 성장했다.

2012년, 카가와는 잉글랜드 프리미어 리그의 거함 맨체스터 유나이티드 FC로 이적하여 알렉스 퍼거슨 감독 아래에서 뛰었다. 맨유에서의 첫 시즌인 2012-13 시즌에 프리미어 리그 우승을 경험했으나, 이후 감독 교체와 부상, 포지션 문제 등으로 기대에 미치지 못하는 모습을 보였다. 2014년, 그는 친정팀인 보루시아 도르트문트로 복귀하여 2019년까지 활약하며 DFB-포칼 한 차례(2016-17)를 추가로 우승했다.

도르트문트를 떠난 후 그의 커리어는 여러 리그를 전전했다. 2019년 터키 베식타스 JK로 임대 이적한 것을 시작으로, 스페인 레알 사라고사, 그리스 PAOK FC, 벨기에 신트트라위던 VV에서 뛰었다. 특히 PAOK 소속으로는 2020-21 그리스컵 우승을 차지했다. 2023년, 그는 데뷔 클럽인 세레소 오사카로 돌아와 현재까지 활약하고 있다.

카가와 신지는 2008년 5월 24일, 코트디부아르와의 친선경기에서 일본 A대표팀에 데뷔했다. 이후 그는 2010년대 일본 축구의 황금기를 이끈 핵심 선수 중 한 명으로 자리매김하며, 2019년까지 총 97경기에 출전해 31골을 기록했다.

그의 국가대표 주요 활약은 2011년 AFC 아시안컵에서 두드러졌다. 그는 대회 내내 팀의 공격 루트를 주도하며 결승 진출에 기여했으나, 준결승전에서 오른발 부상을 당해 결승전에 결장하는 아쉬움을 남겼다. 이후 2014년 FIFA 월드컵에서는 팀의 부진과 맞물려 기대에 미치지 못하는 모습을 보였지만, 2018년 FIFA 월드컵에서는 조별 리그 콜롬비아전에서 페널티킥을 성공시키는 등 맹활약을 펼치며 명예를 회복했다.

카가와는 A매치 통산 31골로 일본 대표팀 역사상 득점 순위 6위에 이름을 올렸다. 그는 혼다 게이스케와 함께 국가대표 미드필더 라인을 구성하며 팀을 이끌었고, 2019년 AFC 아시안컵까지 꾸준히 대표팀에 소집되어 마지막 국제 대회를 치렀다.

카가와 신지는 주로 공격형 미드필더로 활약하며, 섬세한 볼터치와 탁월한 공간 활용 능력이 특징이다. 그의 가장 큰 장점은 뛰어난 패싱력으로, 짧은 스루패스부터 정교한 롱패스까지 다양한 전진패스를 구사하며 팀의 공격을 조율한다. 양발 사용 능력도 뛰어나 왼발로도 정확한 패스와 슈팅이 가능하다.

그는 개인적인 드리블보다는 원터치 패스와 잔패스를 통한 빠른 연계 플레이를 선호하며, 이로 인해 팀 전체의 기동력을 높이는 데 기여한다. 이러한 스타일 때문에 동료 선수들과의 간격이 좁고 유기적인 움직임이 필요한 전술에서 최고의 효율을 발휘한다. 반면, 측면 플레이에 의존하거나 선수 간 간격이 넓은 전술에서는 그의 장점이 제대로 살아나지 못하는 경우가 있었다.

도르트문트 시절 위르겐 클롭 감독 체제 아래에서는 세컨드 스트라이커나 공격형 미드필더로 맹활약했으나, 이후 여러 감독들 아래에서는 중앙 미드필더로도 기용되었다. 그는 활동량과 침투 능력으로 이 포지션을 소화했으나, 수비 가담 능력의 한계로 인해 주전 경쟁에서 어려움을 겪기도 했다. 그의 플레이는 동료와의 호흡에 크게 의존하는 면이 있어, 맨체스터 유나이티드 시절에는 팀 전술과의 궁합이 맞지 않아 기대에 미치지 못한 모습을 보이기도 했다.

카가와 신지는 유럽 무대에서의 성과와 일본 대표팀에서의 기여에 따라 평가가 크게 갈리는 선수이다. 보루시아 도르트문트에서의 전성기 동안 그는 분데스리가 최고 수준의 공격형 미드필더로 인정받았다. 특히 2011-12 시즌에는 유러피언 스포츠 미디어가 선정하는 ESM 올해의 팀에 아시아 선수 최초로 이름을 올리는 영예를 안았다. 당시 그의 섬세한 패싱, 공간 창출 능력, 그리고 득점 감각은 위르겐 클롭 감독의 전술 속에서 빛을 발했으며, 두 차례의 리그 우승에 기여했다.

그러나 맨체스터 유나이티드 FC로의 이적은 그의 커리어에서 전환점이 되었다. 알렉스 퍼거슨 감독 아래 첫 시즌에는 준수한 활약을 보였으나, 감독 교체와 팀 전술의 변화 속에서 본인의 장점을 살리지 못하며 부진에 빠졌다. 이 시절의 모습 때문에 영국 내에서는 그의 이적을 실패한 영입으로 평가하는 시각이 강해졌고, 이는 국제적 명성과 대비되는 평가 차이를 만들어냈다.

일본 축구 국가대표팀 내에서의 평가는 동시대를 함께한 혼다 케이스케의 존재와 비교되며 복잡하다. 카가와는 2011년 AFC 아시안컵 우승과 2018년 FIFA 월드컵에서의 선전 등 국가대표 97경기 31골이라는 확실한 족적을 남겼다. 그러나 월드컵과 같은 대회에서의 임팩트나 팀 내 에이스로서의 부각 측면에서는 혼다에 비해 다소 주목받지 못한 측면이 있다. 그럼에도 불구하고 2010년대 일본 축구의 전성기를 이끈 핵심 선수 중 한 명으로 그의 역할은 확실하다.

한국에서는 프리미어 리그에서의 부진한 모습이 강하게 각인되어, 그의 분데스리가 전성기나 지속적인 클럽 경력보다 '반짝' 선수라는 이미지가 퍼지는 경향이 있다. 이는 박지성과 손흥민이 활약한 리그에 대한 편중된 관심과 무관하지 않다. 하지만 유럽 무대 전반에서 바라볼 때, 카가와는 분데스리가를 정복하고 아시아 선수로서 수준 높은 활약을 증명한 선구자적 선수로 평가받고 있다.

카가와 신지는 클럽과 국가대표팀을 통해 다양한 대회에서 우승을 경험했다. 그의 클럽 경력에서 가장 빛나는 성과는 보루시아 도르트문트에서 거두었다. 그는 2010-11 시즌과 2011-12 시즌 분데스리가 우승에 기여했으며, 같은 기간 DFB-포칼에서도 2011-12 시즌 우승을 차지했다. 이후 맨체스터 유나이티드 FC로 이적하여 2012-13 시즌 프리미어 리그 정상에 올랐고, 2013년 FA 커뮤니티 실드도 획득했다.

도르트문트로의 복귀 후에도 그의 우승 행진은 이어졌다. 그는 2016-17 시즌 DFB-포칼에서 두 번째 우승을 기록하며 팀의 결승전 승리에 일조했다. 이후 PAOK FC 소속이던 2020-21 시즌에는 그리스컵 우승을 경험하기도 했다. 국가대표팀에서의 주요 성과로는 일본 축구 국가대표팀의 일원으로 참가한 2011년 AFC 아시안컵에서의 우승을 꼽을 수 있다.

아래 표는 카가와 신지의 주요 대회 우승 기록을 정리한 것이다.

카가와 신지는 클럽과 국가대표팀에서의 활약을 인정받아 다수의 개인상을 수상했다. 그의 수상 이력은 주로 분데스리가와 아시아 축구 연맹에서의 뛰어난 성과를 반영하고 있다.

특히 2011-12 시즌에는 유러피언 스포츠 미디어가 선정하는 ESM 올해의 팀에 아시아 선수 최초로 이름을 올리는 영예를 안았다. 이 외에도 독일 현지에서 선수의 협회인 VDV가 선정하는 VDV 11과 전문지 키커의 올해의 팀에 여러 차례 선정되며 분데스리가 정상급 미드필더로서의 위상을 입증했다.

카가와 신지는 대한민국과 관련된 여러 일화를 가지고 있다. 특히 2018년 러시아 월드컵 당시 한국과 멕시코의 경기에서 한국을 응원하는 모습을 보여 화제가 되었다. 그는 한국이 독일을 꺾은 카잔의 기적을 보고 자극을 받았다고 밝히기도 했다.

그는 한국의 수비수 박주호와 각별한 우정으로 유명하다. 두 선수는 보루시아 도르트문트에서 팀 동료였으며, 이후로도 꾸준히 교류하고 있다. 카가와는 박주호의 생일을 축하하는 글을 SNS에 올리거나, 박주호의 딸과 노는 모습을 공유하기도 했다. 2025년에는 박주호의 유튜브 채널에 출연해 오랜만에 만난 즐거움을 나누었다. 해당 영상에서 카가와는 맨체스터 유나이티드 시절 동료였던 제시 린가드가 FC 서울의 주장이라는 사실을 알고 있었고, 김진현이 자신의 소속팀인 세레소 오사카의 레전드라는 점을 언급하며 한국 축구에 대한 관심을 드러냈다.

카가와는 한국의 축구 선수들에 대해서도 존경과 관심을 표해왔다. 2012년 한 인터뷰에서는 박지성을 존경한다고 밝혔으며, 2019년에는 마르카와의 인터뷰에서 아시아 역사상 최고의 선수로 손흥민을 꼽았다. 그는 여러 리그를 오가며 꾸준히 활약하는 손흥민의 모습에서 자극을 받았다고 말했다.

카가와 신지의 응원가는 주로 그의 이름을 반복하는 단순하면서도 중독성 있는 멜로디로 구성되어 있다. 가장 대표적인 응원가는 '라라라~라라라~라~카~가~와~신지!'라는 가사로, 그의 이름을 리듬에 맞춰 부르는 형태이다. 이 응원가는 그가 보루시아 도르트문트에 소속되어 있을 당부터 사용되었으며, 팬들 사이에서 큰 인기를 끌었다.

이 응원가가 특히 유명해진 계기는 2012-13 시즌 UEFA 챔피언스 리그에서 맨체스터 시티와의 원정 경기 때였다. 수천 명의 도르트문트 팬들이 맨체스터 시내에서 이 노래를 부르며 행진하는 모습이 포착되어 전 세계 축구 팬들의 주목을 받았다. 이는 카가와가 당시 소속팀인 맨체스터 유나이티드의 라이벌 팀 원정에서도 전 소속팀 팬들의 변함없는 지지를 받는 독특한 장면을 연출했다.

맨체스터 유나이티드에서는 'All we need is Shinji Kagawa'라는 다른 응원가도 사용되었다. 이는 퀸의 히트곡 'Radio Ga Ga'의 멜로디에 가사를 변형한 것으로, 팬들이 그의 활약을 기대하며 부르는 찬트였다. 한편, 일부 팬들에 의해 '그의 할아버지는 진주만을 폭격했다네'라는 인종차별적이고 역사적으로 문제가 있는 가사가 삽입된 응원가가 만들어지기도 했으나, 이는 곧바로 비판을 받아 오래 지속되지 못했다.